Kings Bay libère environ 600 millions de gallons d'eau à 22 degrés Celsius chaque jour à travers plus de 70 évents de source distincts, et la température ne change jamais. Cette constance est la seule raison pour laquelle Crystal River est devenue une destination pour la faune, et la raison pour laquelle les itinéraires de snorkeling avec les lamantins à Orlando se trouvent à 145 kilomètres au nord-ouest des parcs à thème plutôt que vers la côte. Les lamantins des Antilles ne peuvent pas supporter longtemps une eau inférieure à environ 20 degrés Celsius. Le stress thermique dû au froid les tue. Lorsque les températures du golfe chutent, les animaux se déplacent vers l'intérieur des terres vers les sources, et Kings Bay — alimentée par l'aquifère de Floride — devient un refuge pour des centaines d'entre eux. Le Congrès a officialisé cela en 1983 avec le Crystal River National Wildlife Refuge, le seul refuge aux États-Unis établi spécifiquement pour le lamantin de Floride. Three Sisters Springs, l'amas de sable situé au 917 Three Sisters Springs Trail, a été acquis pour le refuge en 2010 après une offre de développement privé, financé par environ 10,5 millions de dollars de fonds fédéraux, étatiques et du comté. Les sources sont petites. Trois évents — Pretty Sister, Deep Sister, Little Sister — alimentent un lagon d'environ un hectare, entouré de cyprès et de choux palmistes. La visibilité par une matinée calme atteint le fond calcaire. L'eau porte une légère teinte bleue, résultat de la dispersion de la lumière à travers le rejet de l'aquifère presque exempt de sédiments. Une promenade achevée en 2015 trace le périmètre au niveau des yeux de la surface, ce qui explique pourquoi les images du refuge montrent si souvent les lamantins directement d'en haut. La protection a façonné les comportements des deux côtés. Kings Bay contient des sanctuaires désignés sans entrée où les nageurs ne peuvent pas aller, et les eaux libres entre eux sont l'endroit où la plupart des excursions de snorkeling avec les lamantins à Orlando opèrent selon une norme d'observation passive appliquée par le US Fish and Wildlife Service. Les excursions avec les lamantins de Crystal River sont donc des exercices de calme. Les guides flottent et attendent. Les lamantins s'approchent selon leur propre horaire, ou pas du tout. Ce qui rend l'endroit important en 2026, c'est le rétablissement à grande échelle. Le nombre de lamantins en Floride est passé de quelques centaines d'animaux dans les années 1970 à environ 8 000 dans tout l'État, et le comté de Citrus enregistre à lui seul plus d'un millier d'animaux au cours des semaines de pointe en hiver. Nulle part ailleurs dans le pays, le contact réglementé dans l'eau avec un mammifère marin protégé n'est autorisé. Cette singularité juridique, bien plus que la proximité de n'importe quel itinéraire de faune des sources du centre de la Floride avec les parcs, est ce que les billets pour le snorkeling avec les lamantins à Orlando achètent réellement.