Kings Bay rilascia circa 600 milioni di galloni di acqua a 22 gradi Celsius ogni giorno attraverso più di 70 diverse bocche sorgive, e la temperatura non cambia mai. Tale costanza è l'unica ragione per cui Crystal River è diventata una destinazione faunistica, e il motivo per cui gli itinerari di snorkeling con i lamantini a Orlando si svolgono a novanta miglia a nord-ovest dei parchi a tema piuttosto che verso la costa. I lamantini delle Indie occidentali non possono tollerare a lungo acque al di sotto dei 20 gradi circa. Lo stress da freddo li uccide. Quando le temperature del Golfo scendono, gli animali si spostano verso l'entroterra, verso le sorgenti, e Kings Bay — alimentata dall'acquifero della Florida — diventa un rifugio per centinaia di esemplari. Il Congresso ha formalizzato ciò nel 1983 con il Crystal River National Wildlife Refuge, l'unico rifugio negli Stati Uniti istituito specificamente per il lamantino della Florida. Three Sisters Springs, l'agglomerato con fondale sabbioso situato al 917 di Three Sisters Springs Trail, è stato acquisito per il rifugio nel 2010 dopo un'offerta di sviluppo privato, finanziato con circa 10,5 milioni di dollari di fondi federali, statali e di contea. Le sorgenti sono piccole. Tre bocche — Pretty Sister, Deep Sister, Little Sister — alimentano una laguna di circa un acro, circondata da cipressi e palme sabal. La visibilità in una mattina calma raggiunge il fondale calcareo. L'acqua ha una tenue tonalità blu, risultato della luce che si diffonde attraverso lo scarico dell'acquifero quasi privo di sedimenti. Una passerella completata nel 2015 segue il perimetro all'altezza degli occhi con la superficie, motivo per cui le immagini dal rifugio mostrano così spesso i lamantini direttamente dall'alto. La protezione ha plasmato il comportamento su entrambi i fronti. Kings Bay contiene santuari a ingresso vietato dove i nuotatori non possono seguire, e l'acqua aperta tra di essi è dove operano la maggior parte dei tour di snorkeling con i lamantini a Orlando, sotto uno standard di osservazione passiva applicato dall'US Fish and Wildlife Service. I tour dei lamantini a Crystal River sono quindi esercizi di quiete. Le guide galleggiano e aspettano. I lamantini si avvicinano secondo i propri ritmi, o non si avvicinano affatto. Ciò che rende questo luogo importante nel 2026 è il recupero su larga scala. Il conteggio dei lamantini in Florida è salito da poche centinaia di animali negli anni '70 a una stima di oltre 8.000 in tutto lo stato, e la sola Citrus County ne registra più di mille nelle settimane di picco invernale. In nessun'altra parte del paese è consentito il contatto in acqua regolamentato con un mammifero marino protetto. Quell'unicità legale, molto più di qualsiasi vicinanza ai parchi di qualsiasi itinerario naturalistico delle sorgenti della Florida centrale, è ciò che i biglietti per lo snorkeling con i lamantini a Orlando acquistano realmente.